Vacas leiteiras de alta produção geram calor metabólico significativo, o que as torna mais sensíveis a ambientes quentes e úmidos. O estresse térmico reduz a produção de leite, compromete a fertilidade e aumenta a incidência de problemas de saúde, impactando diretamente a rentabilidade da fazenda e o bem-estar animal. Com a introdução do gene Slick, o rebanho leiteiro consegue manter níveis mais elevados de produtividade e desempenho reprodutivo mesmo sob condições de estresse térmico.
POR QUE A GENÉTICA SLICK É IMPORTANTE PARA A LUCRATIVIDADE E A SUSTENTABILIDADE?
Em uma perspectiva global, mais de 40% da população mundial vive em regiões tropicais, onde o calor e a umidade representam um grande desafio para vacas de raças europeias (Bos taurus) de alta produção. Nessas regiões, é comum a utilização de bovinos de raças zebuínas, mais tolerantes ao calor e resistentes a doenças, bem como seus cruzamentos com raças europeias. No entanto, esses animais geralmente apresentam menor produtividade.
Com o avanço das mudanças climáticas, o estresse térmico tende a se intensificar, tornando-se um desafio ainda maior para a produção pecuária em todo o mundo.
A genética Slick surge como uma solução sustentável, reduzindo a necessidade de investimentos em sistemas de resfriamento, o consumo de água e energia, além de contribuir para o bem-estar animal.
Em resumo, a incorporação da genética Slick nos programas de melhoramento genético pode aumentar a resiliência dos rebanhos e contribuir para a segurança alimentar, alinhando a produção aos objetivos globais de sustentabilidade.
Os benefícios da genética Slick vão além da pecuária leiteira.
Por exemplo, bezerros Beef on Dairy de primeira geração (F1) que herdam o gene Slick apresentam maior resistência ao estresse térmico, com menor mortalidade e melhor desempenho de crescimento. Isso se torna ainda mais relevante diante de eventos recentes, como as mortes de milhares de bovinos de corte no Kansas em 2022 e de centenas de vacas em Iowa em 2023, evidenciando os riscos econômicos e de bem-estar associados ao calor extremo.
O QUE É O GENE SLICK E COMO ELE MELHORA A TOLERÂNCIA AO CALOR EM BOVINOS?
O “gene Slick” refere-se a variações específicas na sequência de DNA do gene do receptor de prolactina (PRLR), responsáveis por expressar o fenótipo dominante conhecido como “Slick” em bovinos. Esse fenótipo é caracterizado por animais com pelagem curta e lisa, o que favorece a dissipação de calor e ajuda a manter o equilíbrio térmico em condições quentes e úmidas. Como resultado, bovinos portadores do gene Slick apresentam maior tolerância ao calor quando comparados a animais com pelagem convencional.
Até o momento, pesquisadores identificaram seis variantes distintas do gene Slick (SLICK1 a SLICK6), cada uma associada a uma mutação diferente no gene PRLR. Essas variantes foram originalmente descobertas em raças crioulas, que são bovinos de raças europeias da região do Caribe, descendentes de animais ibéricos introduzidos durante a colonização das Américas.
A variante mais estudada, SLICK1, é comumente encontrada em bovinos Senepol, uma raça bem adaptada a ambientes tropicais. Após sua descoberta, o gene Slick passou a ser incorporado em outras raças, como a Holandesa, por meio de programas de cruzamento e retrocruzamento.
A importância desses programas está no fato de que a tolerância ao estresse térmico é uma característica complexa em muitas raças bovinas, incluindo a Holandesa. Uma característica complexa é um fenótipo influenciado por um grande número de fatores genéticos, cada um com pequena contribuição, além de diversos fatores ambientais. Avanços genéticos rápidos nessas características são possíveis por meio da seleção genômica, como observado nos últimos 15 anos na evolução das características de produção, como leite, gordura e proteína. No entanto, a variante SLICK1 transforma uma característica complexa em uma característica mendeliana de gene único, o que facilita a seleção e permite um progresso genético ainda mais acelerado.
O objetivo do programa de melhoramento da STgenetics® é incorporar o gene Slick à genética moderna. Assim como os produtores vêm aproveitando os avanços genéticos em Beef on Dairy, genômica, Eficiência Alimentar e no aumento de gordura e porcentagem de gordura, além do avanço contínuo em proteína e porcentagem de proteína, buscamos aplicar a genética Slick sem comprometer esses ganhos genéticos já conquistados.
COMO A STGENETICS® ESTÁ INCORPORANDO A GENÉTICA SLICK EM SEU PROGRAMA DE MELHORAMENTO?
A aplicação da genética Slick em nosso programa de melhoramento inclui o acasalamento de animais portadores do gene Slick que, embora não estejam entre os indivíduos de maior produção ou lucratividade do rebanho, são utilizados com os melhores machos e fêmeas da população para aumentar as chances de produzir descendentes portadores do gene Slick, ao mesmo tempo em que promovem melhorias nas características produtivas. Ao longo do tempo e de múltiplas gerações, estabelecemos linhagens de machos e fêmeas por meio de tecnologias de FIV, reduzindo o intervalo entre gerações e acelerando o progresso genético.
O Dr. Peter Hansen, da University of Florida, deu um dos passos mais importantes em 2016 ao trazer o Slick-Gator Lone Ranger ao mundo. Lone Ranger possui mais de 80 filhos testados genomicamente e mais de 100 filhas avaliadas. Suas contribuições para características de saúde e sólidos se tornaram a base genética de muitos pedigrees com genética Slick atualmente. Ainda vemos oportunidades para avançar a genética Slick, elevando o potencial produtivo e de rentabilidade dos animais portadores do gene Slick.
O próximo passo da genética Slick é produzir mais animais homozigotos para o gene Slick, garantindo que sua progênie também seja portadora do gene. Atualmente, já contamos com touros homozigotos Slick disponíveis no sêmen sexado 4M™ e continuaremos avançando essa genética com o objetivo de desenvolver animais mais tolerantes ao calor e altamente produtivos, contribuindo para uma produção de alimentos mais sustentável em todo o mundo.
COMO POSSO GERENCIAR A GENÉTICA SLICK NO MEU REBANHO?
O laboratório Genetic Visions-ST™ oferece testes para identificação do gene Slick em fêmeas, permitindo selecionar animais portadores dentro do rebanho.
Os resultados podem ser visualizados na plataforma STrategy™ da STgenetics®, classificando as fêmeas como portadoras, não portadoras ou homozigotas para o gene Slick.
Com o Chromosomal Mating®, é possível direcionar fêmeas portadoras do gene Slick para acasalamentos com touros Slick, maximizando as chances de obter progênies portadoras do gene. A plataforma STrategy™ também permite visualizar um gráfico com a frequência do marcador Slick no rebanho ao longo do tempo.
A genética Slick tem o potencial de gerar um impacto positivo na produção sustentável de alimentos em todo o mundo, melhorando o desempenho produtivo do rebanho, reduzindo o consumo de água e formando animais mais resilientes em climas quentes.
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Localizada em Navasota, Texas, a STgenetics® trabalha para tornar o mundo mais sustentável, produtivo e rentável através de ciência e tecnologia aplicadas à genética animal. Acreditamos que a melhor maneira de prever o futuro é criá-lo e, por isso, nos dedicamos diariamente a alimentar o mundo com nossa paixão pelas indústrias de corte e leite.
A Abordagem Integrada da STgenetics® combina genética de ponta, programas impulsionados pela inovação e sêmen sexado para ajudar produtores a melhorar o desempenho de seus rebanhos, contribuindo para alimentar o mundo enquanto reduzem sua pegada de carbono.